A tout seigneur tout honneur, c’est par la musique que je vais commencer cette rétrospective en vous proposant les albums les plus intéressants de cette année, proposés sans ordre de priorité ni de préférence, si ce n’est un pseudo ordre chronologique. Evidement, ça ne reflète que mon avis personnel, je serais d’ailleurs curieux de connaître votre propre palmarès pour peut-être compléter ma culture si d’aventure nos goûts correspondent.

Allez, en avant la musique !

Sans doute la première plaque que j’ai achetée cette année (et qui se retrouve maintenant coincée dans mon autoradio en rade, rhaaaaaa), ce double album d’Ayreon a pas mal tourné sur mon iPod et sur platine (iTunes m’en renseigne une quarantaine d’écoute). Dans le style Metal Progressif, il raconte une histoire sur l’origine de la race humaine ainsi que les événements qui vont la mener à sa perte. 01011001 est un album concept très typé sci-fi de très haute volée.

Groupe franco/finlandais, The Dø s’est formé pour travailler sur des bandes originales de films, puis une de leur chanson a été utilisée pour la pub des cahiers Oxfords. C’était le très beau morceau On My Shoulders. Au tout début de l’année, ils ont sorti leur tout premier album intitulé A Mouthful, album qui nécessite quelques écoutes pour le comprendre totalement mais qui vous charme dès que vous posez une oreille dessus, peut-être à cause de la voix aérienne de la chanteuse, ou peut-être par le côté décalé de certains morceaux. Un album réussi et très varié.

Marie France a la classe, Marie France est Rock ‘n Roll, Marie France a vécu en côtoyant des gens qui ont fait l’histoire du rock et elle est passionnante à écouter raconter sa vie. Et l’album qu’elle a sorti cette année avec Miam Monster Miam et Jacques Duval est une pure merveille. Il jette un regard réaliste et ironique sur la vie, l’amour et la mort. Un seul défaut, il est trop court, j’en veux encore !!!

Julien Doré m’avait d’abord étonné lors de l’émission La Nouvelle Star 2007, puis ça s’était subtilement transformé en énervement pour cause de “too much”, il est finalement parvenu à me séduire avec son premier album qui se trouve exactement là où je ne l’attendais pas. Un album très personnel, sombre et magnifique qui se savoure le soir, lumière tamisée et dans des vapeurs d’alcool. Ceux qui vont se procurer Ersatz parce qu’ils ont aimé Les Limites risquent d’être surpris tant le reste de l’album n’a rien à voir.

Les Four Horsemen sont revenus avec un album qui renoue avec le passé tout en intégrant les nouveautés de St Anger (et en virant les lourdeurs de ce dernier). Le son est énorme (trop énorme même, je ne l’avais pas remarqué au début mais il est carrément saturé et plus je l’écoute, plus je me dis que ça craint), les soli sont de retour et la caisse claire ne sonne plus comme un baril de pétrole vide. Death Magnetic m’a surpris (parce que j’ai presque appris sa sortie par hasard) et m’a finalement fait plaisir.

The Cure est de retour, qui a cru un instant à la fin de ce groupe… Robert est un grand farceur ?! Mais Robert et sa clique savent encore nous pondre de belles choses, comme ce 4:13 Dream qui globalement s’en sort plutôt pas mal. Rien de révolutionnaire mais des morceaux efficaces dont certains sont vraiment très bons.

Eux aussi ils font leur comeback (après Cure, ACDC, Metallica…) avec un album qui s’est fait attendre… Pas loin de 15 ans pour nous pondre la suite à Use Your Illusion. Mouais, je ne pense pas que  l’attente se justifie mais l’album présente tout de même une certaine diversité plutôt intéressante à découvrir. Ca reste efficace sur l’ensemble malgré une ou deux longueurs dispensables (et quelques morceaux imparables comme Chinese Democracy par exemple que j’aime vraiment beaucoup).

Bref, cette fois-ci, je suis tombé sous le charme de Pure Reason Revolution, un combo anglais évoluant dans le style progressif. Je suis assez amateur de cette musique souvent complexe et parfois difficilement abordable pour les non-initiés mais ô combien envoûtante souvent. Des noms ? Ben vous connaissez tous Pink Floyd, Genesis parmi les pères fondateurs mais vous avez sûrement aussi entendu parler de Porcupine Tree, de Dream Theater, d’Ayreon parmi les plus actuels.

Leur album commence sur une intro qui porte tellement bien son titre : Aeropause, un morceau délicat aux sonorités très Pink Floyd qui amène directement sur la suite de l’album. Les 4 premiers morceaux s’enchaînent d’ailleurs de manière naturelle ou via le truchement de sonorités électroniques (ce qui représente quand même pas loin de 30 minutes).

Ce qui me plaît beaucoup et d’emblée, ce sont les voix, très mélodiques, jamais aggressives. Un seul regret, la voix de la chanteuse n’est pour moi pas assez exploitée. Je trouve qu’elle pourrait prendre le chant lead plus souvent et alterner ainsi les rôles avec le chanteur. Mais les lignes vocales sont d’une grande qualité et très agréables à l’oreille.

Musicalement, le groupe réussi aussi à proposer une musique qui bien qu’étant teintée de “prog assez classique”, ne tombe jamais dans le cliché et propose au contraire des sonorités différentes. Par exemple, utiliser des violons sur des lignes où d’autres groupes auraient placé un mellotron (instrument très utilisé et que j’adore). Les guitares savent se montrer incisives au bon moment, un tel son de gratte se retrouve plus facilement dans des groupes orientés metal comme Dream Theater entre autres.

Ils n’hésitent pas non plus à utiliser l’électronique, de manière intelligente, c’est à dire qu’elle est là mais pas outrancière. Ils me font parfois penser à The Gathering dans cette approche. Le début de The Bright Ambassadors of the Morning en est un parfait exemple (et c’est le morceau phare de cet album, près de 12 minutes dont le thème principal sera réutilisé plus loin sur le CD).

Donc depuis quelques jours, j’arrête pas de les écouter et c’est avec grand plaisir que je viens de découvrir qu’ils seront en concert le 19 octobre à deux pas de chez moi, dans ma deuxième maison, le Spirit of 66 dans le cadre de la convention Progrésiste. Le hic, j’dois m’arranger pour pas bosser car ça tombe dans mes WE, grrr. Avec de la chance, je pourrai même faire les lumières pour eux…

Si vous voulez jeter une oreille sur ce qu’ils font, il faut passer sur leur site myspace, il y a un morceau du premier (et unique) album : The Twyncyn – Trembling Willows.

Pour terminer, voici le traklisting de The Dark Third :

1. Aeropause – 5:44
2. Goshen’s Remains – 5:23
3. Apprentice of the Universe – 3:59
4. The Bright Ambassadors of Morning – 11:56
5. The Exact Colour – 4:03
6. Voices in Winter / In the Realms of the Divine – 6:33
7. Bullitts Dominæ – 5:20
8. The Twyncyn / Trembling Willows – 7:16
9. He Tried to Show Them Magic! / Ambassadors Return – 5:17

Voilà le synopsis du dernier album en date d’Ayreon : 01011001.

Ceux qui me connaissent savent que dans ma liste d’albums incontournables, je place sans hésiter The Human Equation et Into The Electric Castle, des albums que j’ai écouté sans doute une bonne centaine de fois et sur lesquels je vibre toujours autant. Le reste de la discographie d’Ayreon n’est pas non plus dénuée d’intérêt (en écrivant cet article, iTunes m’a sélectionné par hasard plusieurs morceaux, dont My House on Mars qui relate l’histoire du dernier humain, le seul survivant d’une guerre qui a décimé l’humanité, en 2084).

Si je parle de cette chanson, c’est que, dans la discographie d’Ayreon, tout est lié. Chaque album est une pièce d’un puzzle qui vient s’insérer dans une gigantesque histoire continue. Et comme toute histoire de science fiction, elle repose sur une réflexion sur notre propre société. Avec cet album, on met l’accent sur l’individualisation de nos comportements, sur le fait que nous nous isolons de plus en plus, malgré notre soi-disante interconnection via le réseau.

Pour chaque album, Arjen Lucassen (celui qui se cache derrière Ayreon), s’entoure de plusieurs musiciens (dont certains sont récurrents, comme Ed Warby du groupe Gorefest à la batterie) mais aussi de plusieurs chanteurs qui vont interpréter chacun un rôle dans l’album qui se présente pratiquement toujours comme un opéra rock où les personnages racontent l’histoire en se répondant tout au long des morceaux (exception faite de Flight of the Universal Migrator, où chaque personnage arrive tour à tour en remontant la ligne du temps). Depuis Into the Electric Castle, chaque nouvel album se décline en version double. Il y en a donc toujours pour près d’une heure trente de musique. Pour citer quelques chanteurs, Arjen a travaillé notamment avec Bruce DIckinson (Iron Maiden), James LaBrie (Dream Theater), Fish (Marillion), Devin Townsend, Damian Wilson, Anneke Van Giersbergen (The Gathering), Sharon Den Adel (Within Temptation), Simone Simons (Epica), Floor Jansen (After Forever)… Pas du vilain monde en tout cas.

Quid de la musique ? A la première écoute, on reconnait du Ayreon. Arjen Lucassen a sa patte et ça s’entend. Il évolue dans un registre Rock Progressif à tendance Metal, très mélodique, parfois plutôt énergique mais jamais agressif. Si on était mauvaise langue, on pourrait lui reprocher d’être trop vite reconnaissable tant parfois certains gimmicks, certains plans sont utilisés mais ça ne m’a jamais gêné outre mesure. Il a clairement son univers et celui-ci plaît énormément. D’ailleurs, ça reste logique : tous les albums tournant autour de la même histoire, ça me paraît normal que la musique suive la voie tracée.

Ce dernier album ne déroge pas à la règle : double album, un paquet d’artistes invités, une musique envoûtante. J’ai remarqué que ce sont deux morceaux calmes de l’album qui me plaisent pour le moment le plus. Il s’en dégage une très belle atmosphère mélancolique (et bizarrement, ce sont deux morceaux où intervient Anneke Van Giersbeghen, une chanteuse que j’apprécie tout particulièrement). Je ne sais pas encore si cet album parviendra à rejoindre ma liste d’incontournables (je ne l’ai écouté encore qu’une petite vingtaine de fois ) mais il est de toute manière de très bonne facture. Il nous apporte une vision un peu plus claire de qui sont Forever.

Pour être complet, voici la liste des chanteurs qui ont participé à cet album, répartis entre Forever et les humains :

Forever

• Hansi Kürsch (Blind Guardian, Demons & Wizards)
• Daniel Gildenlöw (Pain of Salvation)
• Tom S. Englund (Evergrey)
• Jonas Renkse (Katatonia)
• Jørn Lande (ancien-Masterplan, ARK)
• Anneke van Giersbergen (Agua de Annique, ancien-The Gathering)
• Steve Lee (Gotthard)
• Bob Catley (Magnum)
• Floor Jansen (After Forever, Star One)
• Magali Luyten (Beautiful Sin, Virus IV)

Man

• Simone Simons (Epica)
• Phideaux Xavier
• Wudstik
• Marjan Welman (Elister)
• Arjen Anthony Lucassen
• Liselotte Hegt (Dial)
• Ty Tabor (King’s X)

En tout cas, je ne peux que vous conseiller la discographie d’Ayreon, ça vaut vraiment la peine d’y jeter une oreille. Et prenez la peine de lire les paroles pour saisir l’histoire. Je vous liste ci-dessous la discographie. Pour plus d’infos, vous pouvez consulter le site d’Arjen Lucasssen (qui reprend aussi tous les autres projets sur lesquels il a travaillé (Ambeon, Stream Of Passion, Star One…). Plusieurs extraits de 01011001 sont aussi écoutables sur son myspace.

• 01011001 – 2008
• The Human Equation – 2004
• Ayreonauts Only – 2000
• Universal Migrator Part 1 : The Dream Sequencer – 2000
• Universal Migrator Part 2 : Flight of the Migrator – 2000
• Into The Electric Castle – 1998
• Actual Fantasy – 1996
• The Final Experiment – 1995